６.半角と全角の違い

全角・半角はもともと印刷用の活字について言われた言葉。全角は、縦横の比が同じ、つまり正方形の活字のこと。日本の文字は、正方形のマス目に、おさまりが良い。一方、ローマ字や英数字は、正方形では横に間延びがした感じがする。そこで、横を半分にすると、ちょうど良い感じになる。そんなわけで、ローマ字や英数字には、横が半分の活字、つまり半角がよく使われるわけ。


こうすると、全角・半角の区別は、簡単明瞭なのですが、今のパソコンの世界では、実はこうスッキリとはいきません。少し、印刷の歴史を見てみましょう。

日本の文字は、正方形のマスに収まりが良い、と言いましたが、アルファベットは、そうはいきません。横幅の広い Ｗ と、その半分の Ｖ 、さらに狭い Ｉ 、これらを、同じ間隔で並べていくと、どうも間延びのした感じになります。そんなわけで、欧米では、印刷に際し、文字によって横幅の違う活字を、昔から好んで使って来ました。



横幅の同じ活字も、使ってはいました。それが、コンピュータの初期には、重宝（ちょうほう）されました。サイズが一定の文字の方が、コントロールが楽なのです。四角なタイルを並べていくことを考えてみてください。サイズが同じタイルを使っていれば、どれだけのタイルを使えばよいか、簡単に予測できますが、サイズが違うと大変です。人間は、何事も「感でやる」ということができますが、コンピュータはそれができなくて、何もかも、律儀（りちぎ）に計算しないと収まりません。そこで、コンピュータに負担をかけないように（！）という配慮で、横幅が一定の文字を使っていました。

「より美しく印刷したい」という欲は、いつでもありました。それが、パソコンが発達すると、つまり、パソコンが計算にどんどん強くなっていくと、幅の違う文字を使うことが可能になったのです。そこで、パソコンの文字には、横幅の一定な固定幅（fixed pitch / mono space）のものと、幅の違うプロポーショナル・フォント（proportional font）の両方が使われるようになったのです。

※「MS P明朝」の P は、proportional（プロポーショナル）の P で、固定幅の「MS明朝」と区別されます。
このように、日本語フォントの多くは、 P のありなしで、プロポーショナルと固定幅を区別しています。

※ある種類の１組の文字のセットを、フォント（font）と言います。フォントは、チーズ・フォンデュのフォンデュの親戚の言葉。フランス語の動詞にfondreというのがありますが、これは、「溶かす」という意味。チーズ・フォンデュは、チーズを溶かしたものをソースとして食べる料理。文字のフォントは、活字の作り方から来ています。活字を作る時は、文字の型に金属を溶かし入れて作るのです（＝鋳造：ちゅうぞう）。溶かして作ったもの（＝鋳物：いもの）だから、「溶かすfondre」の過去分詞fontを使って、それを表現するようになったわけ。

日本にコンピュータが紹介された初期は、日本の文字を使うことはできませんでした。それが、「文字をbitで」の中で説明したように、工夫してカタカナを使えるようになりました。このカタカナは、アルファベットと同じサイズでした。やがて、日本でも技術の進歩と、ユーザーの熱望により、漢字やひらがなが使えるようになったのです。

この時に、文字を表現するのに２バイトを使うことを、始めました。２バイトで表現できる文字は最大65,536種類。また、もともとの英数字の幅では、漢字を表現することが難しかったので、１バイト文字の２倍の幅で、この２バイト文字を作ることになりました。もともと、日本の活字で区別していた「全角：半角」というのを、そのまま、持ち込んだのです。バイト数が２倍になったのだから、文字幅が２倍になるのは、論理的でもあります。

日本では、原稿用紙のマス目に１文字ずつ、お行儀よく収める文化が定着していたので、プロポーショナル・フォントへの要求は、最初、余りありませんでした。そのため、フォントの横幅は２種類、全角と半角とに、きちんとわかれていました。半角は、先にも説明したように、1byte＝２５６文字の範囲にある文字で、アルファベットと英数字、欧文の時の記号、それに、カタカナがあります。

しかし、原稿用紙を使うときも、話したことの最後の。」など、「句点+カッコは１マスに収める」という規則があります。それで、全角文字にも、プロポーショナル・フォントが出て来ました。これは、漢字、カナの幅はすべて同じだけど、英数字と記号の幅が調整してあるのです。そのため、現在では、「見た目で全角と半角を区別する」ということが、とても難しくなっています。文字を作るコードの世界で、1byte＝２５６文字の範囲に収まれば半角、そうでなければ全角、ということが一番確実なように見えます。

半角と全角の使い分けについては、次の「半角と全角を使い分ける［１］」から、説明を始めます。

☆今では、1byte　<-> 2bytesの違いで区別するということが難しくなっています。これは、ユニコード(Unicode)という2bytesの文字を、世界的に使うようになってきたからです。このユニコードについては、別の機会に説明します。

※日本語の文字は、横幅は一定ですが、縦の長さは、必ずしも一定ではありませんでした。中国では漢字だけなので、縦横きちんと並べるときれいに見えるのですが、日本にはひらがながあります。ひらがなは、特に崩し書きにした時など、文字の姿に応じで縦長になったり、短くなったりします。また、繰返しを表す記号には、縦２文字分のものもあります。そんなわけで、「日本語は、原稿用紙のマス目にきれいに収める」というのは、「神話」に属するものかも知れません。和紙に筆で書いた、昔の和歌や仮名交じりの手紙などは、実に自由に書かれています。あるいは文学館などにある文豪の直筆原稿にも、たまに、そんなものがあります。